五行学说中以自然界中的金、木、水、火、土五种物质的特性以及其"相生"、"相克"规律来认识世界。如:五岳、五方、五味五果、五脏等解释宇宙成娥起源的多源性和统一性。在儒家经典《尚书·大传》中说"水火者,百始之所饮食也;金木者,百始之所兴作也;土者,万物之所资生也。"

在《尚书·洪范》中说:"一日水,二日火,三日木,四日金,五日土,水日润下,火日炎上,木日曲直,金日比革,金生水,水生木,以及木克土,土克水,火克金,金克木"的"相生相克"规律运用到中国古代医学中来说明人体器官的五行属性。在《内经·灵枢·通天》中说:"天地之间,六合之内,不离于五,人亦应之。"

  五行学说在中国古代医学中的具体表现为五脏、五腑、五官、五行、情志与五行的对应关系。根据五行中相克的规律,肝木,心火,脾土,肺金,肾水的五脏、五行格局被自由搭配,成为中国古代医学的思维工具。

  阴阳学说指出:人体外有阴阳,内有阴阳。在外,天为阳,地为阴;日为阳,月为阴,昼为阳,夜为阴,春夏为阳,秋冬为阴。在内,五脏为阴,六腑为阳,五脏之中又分阴阳。五行学说则是在阴阳学说的基础上,进一步以五行生克制化的规律来解释脏腑的阴阳,以及对立统一之间的内在复杂关系,无论是人体阴阳还是外在阴阳,自然界中的五行或人体中五行,都阐述人与自然界的整体观即"天人合一"，有时也叫"天人相应"。如：季节对人体的影响,春天,自然草木生发,气温变暖,万物升发,主生。而夏天天气炎热,草木茂盛,动物也多,繁殖也快，所也主生长。秋天,天气凉爽,草木调零,树木的精华都会向根部收藏。冬季,天气寒冷,动物冬眠,人藏于室内,天地间全是闭藏之象。四季的规律,人体与之相应,因此,中国古代医学中的"天人合一"(天人相应)的整体观是当代生态伦理思想的重要体现。